‘อาร์เจนตินาต้องการเป็นแชมป์เสมอ’: ฮูเลียน อัลวาเรซ กับบทพิสูจน์ครั้งใหม่ และการบอกลาที่อาจมาถึงของ ‘เมสซี่’
เวลาเพียงไม่กี่สัปดาห์สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้มากมาย นับประสาอะไรกับเวลา 4 ปี… หากคุณไม่เชื่อ ลองถาม ฮูเลียน อัลวาเรซ ดูก็ได้
ย้อนกลับไปในศึกฟุตบอลโลก 2022 ที่กาตาร์ อัลวาเรซ (ซึ่งในตอนนั้นยังค้าแข้งอยู่กับแมนเชสเตอร์ ซิตี้) เดินทางไปในฐานะกองหน้าตัวสำรองที่ต้องรอคอยโอกาสอยู่ข้างสนาม โดยมี เลาตาโร่ มาร์ติเนซ เป็นตัวเลือกอันดับแรก ทว่าหลังจากความพ่ายแพ้ช็อกโลกต่อซาอุดีอาระเบีย และชัยชนะเหนือเม็กซิโก อัลวาเรซได้รับโอกาสออกสตาร์ทเป็นตัวจริงในเกมนัดที่สามกับโปแลนด์
เด็กปั้นจากริเวอร์เพลททำประตูได้ในวันนั้น และไม่เคยหันหลังกลับไปมองม้านั่งสำรองอีกเลย เขายึดตำแหน่งตัวจริงยาวไปจนถึงนัดชิงชนะเลิศ สร้างตำนานคว้าแชมป์โลกมาครองได้อย่างยิ่งใหญ่
การเติบโต และการแข่งขันที่งดงาม เมื่อฟุตบอลโลก 2026 ใกล้เข้ามา อัลวาเรซในวัย 26 ปี กลายเป็นกำลังหลักของ แอตเลติโก มาดริด และเป็นตัวจริงที่ทัพฟ้าขาวจะขาดไปเสียไม่ได้ ด้วยความสามารถในการเชื่อมเกม การเพรสซิ่งที่ดุดัน และการจบสกอร์ที่เฉียบขาด
ในการจับสลากแบ่งกลุ่ม อาร์เจนตินา จะอยู่ในกลุ่ม J ร่วมกับ แอลจีเรีย, ออสเตรีย และ จอร์แดน ศูนย์หน้าหมายเลข 9 รายนี้ได้นั่งลงให้สัมภาษณ์กับ FIFA ถึงความท้าทายที่รออยู่เบื้องหน้า โดยเฉพาะการแย่งตำแหน่งกับเพื่อนร่วมทีมอย่าง เลาตาโร่
“เราเป็นคู่แข่งกันครับ แต่เราก็เล่นร่วมกันได้ ซึ่งมันเป็นความสุขของผมเลย เมื่อไหร่ที่เราได้ลงสนามพร้อมกัน เราก็ทำได้ดี และเมื่อไหร่ที่มีแค่คนใดคนหนึ่งถูกเรียกตัว สิ่งเดียวที่สำคัญคือเราทุกคนล้วนต้องการสิ่งที่ดีที่สุดเพื่อทีม การแข่งขันภายในช่วยให้เราทั้งคู่พัฒนาและเก่งขึ้นในทุกๆ วัน เมื่อมีการแข่งขันที่แข็งแกร่งและดีต่อสุขภาพ ทุกคนก็จะได้ประโยชน์ นั่นคือหัวใจสำคัญครับ”
เป้าหมายเดียวคือ ‘ความยิ่งใหญ่’ อาร์เจนตินากวาดมาแล้วแทบทุกความสำเร็จในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ทั้งฟุตบอลโลก 2022 และ โคปา อเมริกา แต่ความกระหายของพวกเขายังคงไม่ลดน้อยลง
“ในฐานะคนอาร์เจนตินา ความตื่นเต้นมันมีอยู่เสมอ และเราต้องการเป็นแชมป์ตลอดเวลา ไม่มีเหตุผลอะไรที่ครั้งนี้จะต่างออกไป เราอยากไปให้ถึงรอบชิงชนะเลิศ… การก้าวเข้าสู่ฟุตบอลโลกครั้งนี้ในฐานะแชมป์โลกมันเป็นความรู้สึกที่เหลือเชื่อ ผมภูมิใจมากๆ และแน่นอน เราต้องการรักษาถ้วยใบนี้ไว้ เพื่อให้ผู้คนของเราได้กระโดดโลดเต้นด้วยความสุขอีกครั้ง”
“ถ้าเราป้องกันแชมป์โลกได้ มันจะถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ เพราะเราจะเป็นแชมป์โลกสองสมัยซ้อน พ่วงด้วยแชมป์โคปา อเมริกา อีกสองสมัย มันคือยุคทองของประเทศเราในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และเราหวังว่าจะได้ดื่มด่ำกับช่วงเวลาอันน่าเหลือเชื่อที่ทำให้พวกเรามีความสุขแบบนี้ไปอีกนานๆ”
จุดเปลี่ยนในกาตาร์ และ ครั้งสุดท้ายของ ‘เมสซี่’ เมื่อถูกถามถึงความทรงจำที่โดดเด่นที่สุดในปี 2022 อัลวาเรซไม่ได้เลือกนัดชิงชนะเลิศ แต่เขาเลือก ‘เกมกับเม็กซิโก’ โดยมองว่าเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญที่ทำให้ทุกอย่างเข้าที่เข้าทาง และทำให้ทีมรู้ว่าชะตากรรมอยู่ในมือของพวกเขาเอง
นอกจากนี้ อัลวาเรซยังได้กล่าวถึงกัปตันทีมผู้ยิ่งใหญ่ ลิโอเนล เมสซี่ ซึ่งอาจจะลงเล่นฟุตบอลโลกเป็นครั้งสุดท้ายในกลางปีนี้
“พวกเราตระหนักดีครับว่านี่อาจเป็นฟุตบอลโลกครั้งสุดท้ายของลีโอ เมื่อดูจากอายุของเขา แต่ท้ายที่สุดมันก็เป็นการตัดสินใจของเขา มันจะทำให้ฟุตบอลโลกครั้งนี้พิเศษสุดๆ อย่างแน่นอน ไม่ใช่แค่สำหรับพวกเราหรือคนอาร์เจนตินา แต่สำหรับทุกคนที่เฝ้าดูและติดตามเขา เพราะเขาคือนักเตะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล”
“เวลาที่คุณสวมเสื้อตัวนี้ คุณกำลังเป็นตัวแทนของคนทั้งประเทศที่ใช้ชีวิตและหายใจเป็นฟุตบอล” อัลวาเรซ ทิ้งท้าย “การได้สวมเสื้อและเป็นตัวแทนของผู้คนที่รักในสิ่งที่เราทำ มันเติมเต็มความภูมิใจให้ผม มันคือความรับผิดชอบก็จริง แต่เราทุกคนทำมันด้วยความรักและแพสชั่น”
